彩燈，又叫花燈，是我國普遍盛行的傳統(tǒng)的民間的綜合性的工藝品。彩燈藝術(shù)也就是燈的綜合性的裝飾藝術(shù)。彩燈的發(fā)生，是從人類運(yùn)用火、發(fā)明燈、制造燈具等開展而來的。燧人氏發(fā)明了鉆木取火，人類燃起了火堆，點(diǎn)著了火把，這火堆、火把就是原始燈的起源。隨著社會(huì)生產(chǎn)力的開展，人類開始用動(dòng)植物和礦物的油蠟來作采光的燈。《周禮、司恒氏》載"凡邦之大事，供燭庭燎、燭麻燭也"，可見，周朝就有了燭燈。到了戰(zhàn)國，燈的制造工藝蓬勃開展，這在屈原《楚辭》中就有所表述："蘭膏明燭華銅錯(cuò)"。漢代是銅燈制造的鼎盛時(shí)期?！段骶╇s記》載："漢高祖入咸陽宮，秦有青玉五枝燈，高七尺五寸，下作蟠螭，口銜燈，燃則鱗甲皆動(dòng)，煥炳若列星盈盈。"到了唐朝，元宵放燈開展成盛況空前的燈市，京城"作燈輪高二十丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃五萬盞燈，簇之如花樹"。這之后，各地花燈活動(dòng)尤為盛行。宋代，花燈開展到了頂峰，樣式變化萬千?！稏|京夢華錄》記載：汴京（開封）宮廷扎做燈山，有普賢、文殊佛騎獅子、白象等燈。

我國彩燈，飲譽(yù)古今；自貢燈會(huì)，久負(fù)盛名。勤勞智慧的自貢公民，不僅將無與倫比的井鹽技術(shù)奉獻(xiàn)給了國際，而且將美輪美奐的彩燈工藝貢獻(xiàn)給了人類。在千百年來廣布年節(jié)燈會(huì)的神州大地上，自貢燈會(huì)鋒芒畢露，薈萃了我國燈文化的風(fēng)貌，贏得了"天下第一燈"的美稱，使這座全國前史文化名城，以"千年鹽都"、"恐龍之鄉(xiāng)"、"南國燈城"名播四海。自貢區(qū)域的年節(jié)燈會(huì)有著悠久的前史和鮮明的特征。這里自唐以降便有新年燃燈的習(xí)俗，延至清代即有"獅燈場市"、"燈竿節(jié)"；到二十世紀(jì)初，又漸形成節(jié)日的提燈會(huì)，更有放天燈、舞龍燈、戲獅燈、鬧花燈等活動(dòng)。從而開展為集區(qū)域風(fēng)俗風(fēng)俗之大成的會(huì)節(jié)聲聞海內(nèi)。

據(jù)史籍記載，唐宋時(shí)自貢區(qū)域已逐步形成新年燃燈、元宵節(jié)前后張燈節(jié)彩的習(xí)俗。唐宋時(shí)期的自貢區(qū)域，新年和元宵放燈、燃燈之時(shí)，民間雜技、雜耍等扮演活動(dòng)亦盡現(xiàn)其間，深得觀燈民眾的喜愛。南宋淳熙二年（1175年），聞名愛國詩人陸游曾在其寫下的《沁園春》一詞中寫到："一別秦樓，轉(zhuǎn)瞬新春，又近放燈"，可見當(dāng)時(shí)自貢區(qū)域新春張燈、放燈已為約定俗成的風(fēng)俗活動(dòng)。當(dāng)然，這與生來形成的燈會(huì)尚有差異。所以，唐宋時(shí)期應(yīng)為自貢燈會(huì)的萌發(fā)時(shí)期或初始階段。