在古代中國，陰歷將1年分成十二個月、四季、八節(jié)、二十四氣。四季為春、夏、秋、冬。八節(jié)為：立春、春分、小暑、夏至、立秋、秋分、霜降、冬至。二十四氣為：立春、降水、驚蟄、春分、清明、谷雨、小暑、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、霜降、小寒、下雪、冬至、小寒、大寒。古時候陰歷的說白了"節(jié)"，是對歲時的分節(jié)。把歲時的慢慢轉變分為象竹節(jié)相同的間隔，把兩節(jié)氣接交之時時列入交節(jié)，從而轉意為節(jié)日。陰歷上的節(jié)日其原意僅指節(jié)氣的交點之時，并無風俗含義上的節(jié)日含意。然在人們諸多的節(jié)日中，的確有由節(jié)氣節(jié)日轉變成民俗節(jié)日的。在歷法所定的歲數(shù)、時節(jié)更替的節(jié)時間問，舉辦某些約定俗成的活動，在這種活動中，又引入或人文的、或政冶的、或第三產(chǎn)業(yè)的內(nèi)函，流傳相襲，春去秋來，進而產(chǎn)生具備詳細含義的民俗節(jié)日。這亦是其發(fā)源路線來源于歷法中獨特時間的節(jié)日。

與24節(jié)氣串行的節(jié)日，具體表現(xiàn)在各季各月的朔望中間，朔日為當月第一周，望日為月圓之時即15日。正月15日為1年當中第一位月圓的節(jié)日。這一特殊的時日，大家在"明月何皎皎"的氣氛中，較易開啟祈愿凡事完滿的心緒，表達春節(jié)的余興。古時候，將整年第一位月圓的時日即正月15稱之為上元，將七月十五日稱之為中元，將10月15日稱之為下元。在上元日這一天，群眾要"作膏粥以祀服務平臺"，迎紫姑。紫姑是神話中的蠶神，祭拜她便可"蠶桑千倍"。據(jù)各地方志記述，上元日中午，大家盡情歡樂，祝賀整年第一位月圓日的來臨。城區(qū)群眾自編自演歌舞、竟技嬉樂踏歌娛情。入夜以后，大家便在屋前房后，田頭林園，插燭舉火，光映星空。別名"照田蠶"、"逐地鼠"，期冀整年田地少災難，桑蠶獲豐產(chǎn)。流傳為俗，變成上元日的特殊活動。

上元日燃燈的風俗習慣亦隨著出現(xiàn)。其發(fā)源得從上元燃燈以前，戰(zhàn)國時期楚國人祭拜諸神太一說起。知名的愛國詩人屈原，在他擠壓成型梳理的楚國民族歌曲中，總有那首叫《東皇太一》，收在《九歌》當中，這首民族歌曲勾勒了民俗祭拜太一神的場景。郭沫若在《屈原賦今譯》中，將這首古時候的民族歌曲翻譯為現(xiàn)代詩歌：